WASHINGTON, D.C. – El Procurador General, Karl A. Racine, anunció hoy que la Procuraduría General (OAG) lanzará un esfuerzo agresivo e integral para responsabilizar a los empleadores y asegurar que los trabajadores reciban los salarios que les deben. Los hallazgos de un estudio de 2017 sugieren que los salarios robados por parte de los empleadores que no cumplen con las leyes de salario mínimo a los trabajadores estadounidenses exceden los $15 mil millones de dólares al año. Pero es posible que los trabajadores que no cuenten con los medios necesarios o teman alguna represalia en su contra tengan recursos limitados cuando su empleador se niega a pagarles de acuerdo con la ley.
El Procurador General Racine ha posicionado a la OAG para que se involucre y ayude a hacer cumplir las leyes. Bajo la nueva autoridad ampliada para investigar y hacerles seguimiento a los casos de robo de salarios, la OAG contrató un personal dedicado para ejercer medidas correctivas contra aquellos empleadores que les nieguen a sus trabajadores su paga y su licencia por enfermedad. La OAG también lanzó recursos gratuitos con el fin de empoderar a los trabajadores para que se defiendan a sí mismos, incluyendo un libro de registro de horas y salarios para ayudarlos a documentar sus pagos y horas trabajadas, así como también información completa sobre las leyes de salarios y horas del Distrito. Los nuevos recursos de la OAG para los trabajadores también están disponibles en español.
“Aunque la gran mayoría de los empleadores siguen la ley, no mostraremos tolerancia contra aquellos pocos empleadores que piensen que pueden hacerles trampa a los trabajadores del Distrito”, dijo el Procurador General Racine. “Nuestra oficina ejercerá el poder del gobierno contra los empleadores que hacen dinero robando a sus empleados. Y nos aseguraremos de que los trabajadores entiendan sus derechos y cómo emprender acciones si sus empleadores violan esos derechos”.
¿Qué es el robo de salarios?
El robo de salarios es la práctica ilegal de negarles a los trabajadores los salarios o beneficios que han ganado. Este problema afecta a millones de trabajadores en lo nacional. Empleadores sin escrúpulos se niegan a pagarles a los trabajadores, pagan menos del sueldo mínimo, obligan a los trabajadores a trabajar horas extra sin pagárselas, se niegan a pagar tiempo extra o clasifican erróneamente a los empleados como contratistas. El robo de salario ocurre en todos los tipos de trabajos y niveles de ingreso, pero los trabajadores con empleos de salario bajo y los inmigrantes son especialmente vulnerables a este tipo de explotación.
Nueva autoridad reguladora, personal y asociaciones
Si bien la Procuraduría General previamente aplicó acciones salariales correctivas en casos iniciados e investigados por el Departamento de Servicios a los Empleados del Distrito (DOES), los recientes cambios legislativos le confieren al Procurador General una autoridad reguladora independiente. Ahora, la Procuraduría General puede iniciar casos, citar empleadores y obligarlos a entregar registros de nómina y otros documentos que demuestren que están cumpliendo con las leyes salariales del Distrito. Los cambios también agilizaron el proceso a través del cual la Procuraduría General puede aplicar las órdenes del DOES.
Para ejercer esta autoridad nueva y proteger mejor a los trabajadores, la Procuraduría General ha destinado recursos de personal adicionales para luchar contra el robo de salarios. El Consejo le otorgó a la Procuraduría General financiamiento para dos abogados a tiempo completo dedicados a la lucha contra el robo de salarios en el presupuesto del Año Fiscal 2018. También se han asignado a miembros del personal existente en la Sección de Justicia Comunitaria y Vivienda de la Procuraduría General para proteger a los trabajadores. La Procuraduría General también está agilizando nuestra sociedad con el DOES y estableciendo asociaciones nuevas con grupos laborales locales y sin fines de lucro.
Penalizaciones más serias para los empleadores que violen la ley
El nuevo estatuto también acentúa las penalizaciones para los empleadores que violen las leyes de salarios y horas del Distrito. La Procuraduría General ahora, además de la compensación para los trabajadores, busca penalizaciones monetarias que representen tres veces la cantidad de los salarios no pagados. La agencia también tiene el poder de presentar cargos penales en contra de los empleadores que violen la ley de manera reiterada.
Investigaciones actuales y medidas para aplicar la ley
Al continuar los casos de robo de salario conforme a la nueva ley, la Procuraduría General ya ha ganado juicios que representan un total de más de $30,000. En los próximos meses, la Procuraduría General presentará casos más grandes contra empleadores que sean reincidentes o que se enfoquen en trabajadores vulnerables. En la actualidad, la Procuraduría General está llevando a cabo investigaciones en industrias que históricamente han visto índices altos de robo de salarios, incluidas las industrias de la construcción, de la atención médica en casa y de los restaurantes.
Nuevos recursos de la Procuraduría General para los trabajadores
Los nuevos recursos bilingües de la Procuraduría General para los trabajadores incluyen información completa sobre las leyes de salarios y horas del Distrito e información sobre dónde pueden obtener ayuda los trabajadores si se violan sus derechos. La Procuraduría General también proporciona libros de registro de salarios y horas gratuitos. Los trabajadores pueden hacerles seguimiento a sus salarios y horas en el libro de registro, lo cual los ayudará a asegurarse de que realmente están recibiendo el pago que se han ganado. Los trabajadores pueden imprimir el libro de registro, disponible aquí.
“El término ‘robo de salario’ no es una metáfora. El dinero de los casos que estamos presentando les pertenece a los trabajadores, y queremos asegurarnos de que lo reciban”, dijo el Procurador General Racine.